Puerto Rico, qué ver y hacer entre huellas coloniales y paisajes tropicales

Hay mucha gente que entre sus sueños se encuentra viajar a un país del Caribe para disfrutar de esplendorosas playas junto a un gran hotel resort, y donde además los precios de éstas vacaciones sean muy baratos.

Te reconozco que ese no ha sido nunca mi caso, aunque, sin duda, siempre me ha atraído conocer otras vertientes bien diferente de la atracción especial que a tanta gente suscitan los países caribeños.

La experiencia de un viaje para disfrutar de un hotel resort ya la he tenido en Riviera Maya, estancia que en gran medida se enriqueció con la ventaja añadida de poder visitar las huellas arqueológicas de la civilización maya.

Precisamente siempre ha sido esa faceta cultural, ligada a su historia, la vertiente que me atrae de los citados países caribeños.

En concreto, pasear por encantadores pueblos que mantienen las huellas de la colonización española, y por otro lado, disfrutar de los frondosos paisajes de naturaleza que caracterizan esa zona geográfica de nuestro planeta .

Datos y curiosidades de la historia de Puerto Rico

Y esa oportunidad la he tenido durante mi reciente viaje a Puerto Rico.

Este viaje es, sin duda, una de las experiencias inolvidables que tienes en la vida por la posibilidad de conocer esa mezcla de cultura colonial, paisajes y estilo de vida caribeño, donde la música y la gastronomía tienen un gran protagonismo.

En el caso de Puerto Rico, además, en el contexto de un país de nivel de vida avanzado, lógico por su vinculación con Estados Unidos.

A este respecto, antes de descubrirte los principales atractivos para viajar a Puerto Rico, te he de decir que esta isla caribeña desde el principio fue un importante enclave de la presencia colonial de los españoles en América.

Pero la presencia humana se remonta muchos siglos antes, sobre el 600 A.C. , cuando los indígenas taínos emigraron a la isla caribeña desde Venezuela y el río Orinoco.

Siglos después, en 1493 Cristóbal Colón llegó a la isla, durante su segundo viaje al Nuevo Mundo., si bien la figura más destacada en la época fue Juan Ponce de León, explorador que llegó con Colón y en 1508 fue nombrado primer gobernador de Puerto Rico.

Ya en 1530 se empezó a construir la gran fortificación del Morro, en la actual zona del Viejo San Juan.

Y en 1521 en la isla fue donde se construyó la segunda catedral de América, aunque fue destruida pocos años después por un incendio y sustituida por la actual catedral de San Juan Bautista.

Siglos después, el primer intento de independencia de Puerto Rico fue en 1868, pero el primer hecho histórico que cambió el rumbo de la isla fue la Guerra Hispanoamericana de 1898, cuando Cuba y Puerto Rico pasan a ser controladas por Estados Unidos.

De los 30 a los 50 del siglo pasado hubo un movimiento secesionista en Puerto Rico que intentaba promover la independencia, pero fue expulsado por el Gobierno Federal.

Cuál es la vinculación actual de Puerto Rico con Estados Unidos

Pero eso llevó a la creación de una nueva fórmula colonial.

En 1952 los puertorriqueños empezaron a elegir su gobernador por elección, pues antes el nombramiento era por designación del presidente de Estados Unidos.

En la actualidad Puerto Rico es un estado libre asociado, aunque sus residentes no tienen todos los derechos de un estadounidense. De hecho, no pueden votar al citado presidente.

Cuál es la mejor época para viajar a Puerto Rico

De cara a planificar tu viaje, de entrada debes tener en cuenta que Puerto Rico es un país caribeño con temperatura cálida durante todo el año.

En concreto, buena época climatológica es de diciembre a abril, y con menos turistas y precios más reducidos, de abril a junio.

Para evitar las lluvias y los huracanes, debes saber que la peor época es de agosto a septiembre.

A este respecto, a lo largo de la historia Puerto Rico viene sufriendo un gran huracán más o menos cada 15 años, siendo el último el huracán María, en 2017.

¿Es Puerto Rico un país seguro?

Un dato importante es que Puerto Rico tienes las características de seguridad y nivel de vida propias de un país occidental, dada su vinculación como estado libre asociado a Estados Unidos.

Por ello, para viajar a Puerto Rico debes cumplir requisitos similares a los de viajar a dicho país, como solicitar el formulario ESTA o contratar un buen seguro de viaje con la cobertura apropiada, para lo que te será útil esta información sobre cómo elegir el mejor seguro de viaje.

Así es la experiencia de visitar Puerto Rico, lo mejor que ver y hacer

A continuación, y a partir de la experiencia de nuestro viaje a Puerto Rico, te voy a proponer los lugares que es imprescindible visitar, partiendo de la estancia de más o menos una semana en un hotel del Viejo San Juan, como fue nuestro caso.

Viejo San Juan, centro histórico de la capital

Va a ser precisamente el centro histórico de la capital, conocido como Viejo San Juan, el eje principal de tu visita pues ahí es donde vas a encontrar las huellas más destacadas de la historia colonial de la isla.

Declarado Patrimonio Mundial por la Unesco, este barrio histórico reúne los principales monumentos de la capital, como el Castillo San Felipe del Morro, la citada catedral, o el Palacio de Santa Catalina, sede de la residencia del gobernador de Puerto Rico.

Durante tus paseos podrás ver la característica arquitectura colonial, y podrás disfrutar de una gran ambiente cultural, con galerías de arte y tiendas de artesanía, así como de ocio, y calles muy animadas por los bares y la música.

• En este artículo tienes detallada información con lo mejor que ver en el Viejo San Juan.

Ponce, la ciudad del modernismo del Caribe

Para visitar una ciudad menos turística y más auténtica, con apenas turismo en contraposición a la capital San Juan, te proponemos hacer una excursión a Ponce.

Es una ciudad costera que se encuentra al sur de la isla, en el lado opuesto de la capital, a algo menos de dos horas en coche, y se trata de la segunda por población del país, con 110.000 habitantes.

Lleva el nombre del conquistador Juan Ponce de León, quien en Puerto Rico es más importante que Cristóbal Colón, y está enterrado en la catedral de San Juan.

Ponce es un ciudad famosa por la música y el género musical de La Plena.

Como curiosidad, debes saber que son seis los géneros musicales típicos de Puerto Rico, siendo la bomba el primero que surgió, aunque tardó en ser reconocida.

De hecho, el primer género musical que se reconoció fue la danza puertorriqueña en 1860, creada por Jean Morel Campos, de quién se puede ver una estatua en la plaza de las Delicias en Ponce.ç

Se trata del corazón histórico de la ciudad, aunque en realidad, el nombre real es plaza de Luis Muñoz Rivera, figura destacado en el proceso de la transición de pertenencia de España a Estados Unidos.

Fundada en 1692, en tu visita de Ponce podrás ver casas de arquitectura ecléctica y modernista como huella de la emigración de muchos catalanes a la ciudad.

De hecho, se considera a Ponce como la ciudad del modernismo en el Caribe.

En dicho año de fundación de la ciudad se construyó la catedral, edificio que se tuvo que reconstruir tras el terremoto de 1918, si bien con posterioridad aguantó el terremoto de 2020.

Un edificio que en la plaza te llamará la atención por su arquitectura colonial es el de la alcaldía.

En la entrada al mismo te llamará la atención una placa en honor al ejército estadounidense que desembarcó en el sur Puerto Rico y conquistó Ponce, para luego combatir en Coamo hasta la rendición de los españoles el 28 de agosto de 1898, sin necesidad de llegar a San Juan.

En un paseo por los alrededores de dicha plaza, tienes el Callejón del Amor que se abre junto a edificios bancarios, donde puedes ver un gran mural dedicado a los Héroes del Polvorín, bomberos que salvaron la ciudad de un incendio el 25 de enero de 1899.

También hay un mural dedicado a la Plena junto al Teatro la Perla, edificio recientemente restaurado.

Por su parte, el Centro Cultural de Ponce se ubica en una antigua mansión de 1878, con una muy interesante y curiosa exposición de mascaras de carnaval, festividad que se celebra durante dos semanas.

En nuestra visita también vimos una exposición dedicada a La Bomba, instrumento tipo tambor de origen africano, el cual llegó a la isla con la esclavitud de población negra durante el siglo XVI.

Volviendo a la plaza de las Delicias, situado en un rincón destacado de la misma se encuentra el Parque de Bombas, muy colorido edificio que se levantó en 1882 con motivo de la celebración de una feria y el diseño de un arquitecto español.

Luego pasó a ser la sede de los bomberos y ahora es un museo dedicado a la historia de los bomberos de Ponce; o sea, estaba previsto que solo durara dos semanas…y la realidad es que ya lleva más de 140 años.

Finalmente, en tu visita de Ponce también tienes la posibilidad de visitar una mansión señorial de 1930, el Castillo Serralles, el cual se ubica rodeada de unos grandes jardines en una colina situada junto a la ciudad, desde donde tienes muy las mejores vistas panorámicas de Ponce.

Bosque nacional El Yunke, selva tropical

Si quieres ver selva tropical, el lugar es el Bosque Nacional El Yunke, el cual se encuentra a unos 50 kilómetros de la capital, algo menos de una hora en coche.

El Yunque es una de las reservas forestales más antiguas del hemisferio occidental y la única selva tropical dentro del Sistema Forestal Nacional de los Estados Unidos, un verdadero tesoro de la flora y fauna puertorriqueña.

Cuando lo visites, verás que se trata de una gran selva con plantas y árboles impresionantes, cascadas y zonas de piscinas naturales.

Ahí podrás ver el árbol nacional de Puerto Rico, el ceiba pentandra.

Y en la visita, deberás subir a la Torre Yokahu, desde donde tienes unas espectaculares vistas del parque nacional hasta la costa.

A destacar también la cascada La Coca, o la de Palo Colorado.

Playas en Puerto Rico

En Puerto Rico, por supuesto, también hay zonas de playas de arena blanca con hoteles resort, aunque no es característica principales de este destino frente a otros caribeños, como Riviera Maya o Punta Cana.

En concreto hay grandes hoteles resort en lugares como Dorado, Rio Grande, Carolina o Guánica, cuyas playas suelen ser privadas.

Pero si buscar una auténtica playa donde va la gente local, te proponemos ir a Playa Vacía Talega, que es de acceso gratuito.

Este tipo de playas que dependen de los municipios se llaman balnearios y ofrecen diversos servicios para los visitantes.

Nosotros también estuvimos en La Posita, a solo 15 minutos de San Juan, una zona de ocio, con una playa y kioscos donde puedes degustar la comida más popular

Bahías Luminiscentes, paraíso natural en Puerto Rico

Te reconozco que cuando viajé a Puerto Rico no sabía que la isla es famosa en el mundo por sus bahías luminiscentes.

¿Pero qué son?¿cuáles son sus características?

Son zonas de agua donde millones de microorganismos llamados dinoflagelados producen luz al ser agitados, creando un espectáculo natural de brillo azul verdoso en la oscuridad cada vez que el agua se mueve por unos remos, manos o peces.

En el país hay tres bahías luminiscentes principales, pero la más visitada por su cercanía a San Juan es la Laguna Grande, situada en Fajardo, al este de la isla, la cual se visita con tours nocturnos en barca.

En mi viaje no tuve ocasión de visitarla, pero seguro que vale mucho la pena, por lo que queda pendiente para un nuevo viaje a Puerto Rico.

Chinchorreo por la ruta del Lechón en Cayey

El “chinchorreo” es una actividad muy típica de Puerto Rico, que combina la gastronomía local y la música.

Es una excursión que se hace en un autobús escolar de llamativo color amarillo y luminosa decoración interior por diversos “chinchorros“, que es como se conocen los típicos kioscos rurales donde se disfruta de frituras y bebidas con un ambiente musical.

La versión más popular, que además puedes hacer desde San Juan, es la Ruta del Lechón por Cayey, donde se concentran una gran cantidad de “lechoneras” kioscos donde se come el típico lechón asado.

En tu excursión también puedes visitar esta pequeña población de Cayey, en cuya plaza principal encuentra la casa criolla fundada en 1828, la cual gestiona una comunidad local dedicada al estudio de la historia de la música en la zona.

Especializados en los instrumentos de Puerto Rico, como el cuatro, el más popular, cada fin de semana durante todo el día en dicha sede tienen lugar actuaciones a las que puedes asistir.

Placita de Santurce, música en directo y en la calle

Como ya has podido ver tras lo comentado hasta ahora, la música es uno de los ejes de de un viaje a Puerto Rico.

Y la mejor forma de vivir la música en San Juan es ir a la Placita de Santurce, la cual fue fundada hace más de 100 años como una plaza de mercado  donde la gente podía comprar frutas, verduras, carne etc.

Ahora funciona como un mercado gastronómico con varios restaurantes y kioscos locales que venden frituras como empanadillas, alcapurrias y bacalaítos.

Por la tarde-noche, la Placita de Santurce cobra vida con un ambiente muy animado por los lugareños que acuden para tomar bebidas y bailar salsa.

En ese lugar con un increíble ambiente,, puedes escuchar géneros musicales puertorriqueños, como las citadas Bomba y Plena, hasta el Reggaetón.

Así serás consciente de la gran importancia que la música tiene en esta isla, con cantantes de prestigio mundial en la actualidad, como Ricky Martin, Marc Anthony,  Bad Bunny y Luis Fonsi con su “Despacito”, y de tiempos pasados, como José Feliciano, con boleros y baladas en los 80-90.

Gastronomía, qué comer en Puerto Rico

Como he comentado al principio, la gastronomía tiene un gran protagonismo en un viaje a Puerto Rico, con un estilo caribeño muy peculiar desde el punto de vista de los europeos.

A continuación te voy a especificar cuáles son los platos y especialidades más típicas, con sus características, los cuales debes probar en tu viaje.

Lechón asado: cerdo entero marinado en adobo de ajo, orégano y vinagre, asado lentamente sobre brasas, de forma que la piel queda crujiente y la carne jugosa, típico de festividades y grandes reuniones, y protagonista de la citada actividad del “chinchorreo”.

Alcapurrias: fritura con masa de plátano o yuca rellena de carne y frita hasta quedar crujiente, típicas de puestos callejeros; otras frituras son los bacalaítos, buñuelos fritos de bacalao en masa sazonada, y las empanadillas, masas rellenas de carne, mariscos o queso.

Tostones rellenos: rodajas de plátano verde fritas dos veces, crujientes y saladas, usadas como acompañante o aperitivo.

Arroz mamposteado: mezcla de arroz con habichuelas guisadas, sofrito, pimientos, jamón y ajo, un plato típico de la cocina diaria.

Mocongo tradicional: elaborado con plátano verde frito, machacado en un mortero con ajo y chicharrón (piel de cerdo crujiente), puede servirse solo o relleno de carnes, mariscos o vegetales, y suele acompañarse de caldos o salsas ligeras.

Arañitas: popular como aperitivo o acompañante en fiestas y reuniones familiares, se preparan con plátano verde rallado, que luego se compacta en pequeñas porciones o discos y se fríe hasta que quedan doradas y crujientes.