Viaje de naturaleza por Ecuador, de los Andes y Amazonia a las islas Galápagos

Ecuador es de esos países que cuentan con una geografía compacta, pero que a su vez esconde una gran variedad de destinos para visitar.

Dentro de sus fronteras se condensan cuatro mundos distintos: la imponente cordillera andina, la exuberante cuenca amazónica, las costas del Pacífico y el archipiélago volcánico de Galápagos. 

A pesar de que hay una importante distancia entre todos estos destinos, es posible crear un itinerario de viaje para vivir una experiencia inolvidable en donde la riqueza natural y cultural de Sudamérica sean el principal atractivo.

Este itinerario propone una travesía por los tres ecosistemas más emblemáticos del Ecuador, con una mirada adicional a otros destinos imperdibles de los que se hablará al final de la lectura.

Ruta para un viaje de naturaleza por Ecuador

El punto de partida ideal para iniciar el viaje por Ecuador es Quito, donde encontraremos el mejor patrimonio cultural del país.

Quito, Patrimonio de la Humanidad

Se trata de la capital ¡de Ecuador y un destino declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978, debido a la conservación de sus iglesias barrocas, plazas coloniales y callejones empedrados que transportan a los viajeros a una época mucho más simple.

Mercado artesanal de Otavalo

Desde allí, se debe tomar el camino serpenteante hacia el sur y en dirección al siguiente destino: el Mercado de Otavalo.

Este probablemente es uno de los más famosos de los Andes, donde los coloridos textiles, las artesanías en cuero y la atmósfera vibrante son una muestra palpable de la cultura local.

Cerca de allí, ya accedemos a destinos de naturaleza como el Lago Cuicocha, ubicado en el cráter de un volcán, un lugar para hacer caminatas con vistas panorámicas.

Baños, entrada a la Amazonia

Continuando el viaje, la ciudad de Baños se impone como la entrada a la Amazonía y un destino por excelencia para los amantes de la naturaleza, ya que se encuentra rodeada por numerosas cascadas, como el poderoso Pailón del Diablo, y con el activo volcán Tungurahua de fondo.

Es un lugar por excelencia para practicar ciclismo de montaña, rafting y tirolesa, así como también un lugar ideal para bañarse en aguas termales; de allí el nombre de la ciudad.

Tramo de ferrocarril Nariz del Diablo

Alternativamente, es posible visitar Nariz del Diablo, uno de los tramos ferroviarios más difíciles del mundo debido a que desciende por las paredes casi verticales de la cordillera. 

Por otro lado, el Parque Nacional Cotopaxi permite admirar de cerca uno de los volcanes activos más altos del mundo.

Dentro del parque, es posible realizar caminatas hasta la Laguna de Limpiopungo o ascender en vehículo hasta el refugio a 4.800 metros de altura.

Es algo no apto para todos, pero de lograrlo la recompensa será una de las vistas más espectaculares de la naturaleza suramericana.

El Oriente, la región amazónica del Ecuador

Al descender por las laderas orientales de los Andes, el paisaje cambia radicalmente; la densa vegetación, la humedad en el aire y la sinfonía de sonidos de los animales que habitan en la jungla anuncian la llegada a la región amazónica ecuatoriana, conocida como el Oriente.

En esta región, la ciudad de Tena o el pueblo de Misahuallí suelen ser los puntos de partida para iniciar la aventura en la selva.

Sin embargo, la experiencia más auténtica se vive en uno de los muchos centros ecológicos ubicados a orillas de ríos como el Napo o el Aguarico.

Estos alojamientos se encuentran gestionados por la comunidad indígena local y ofrecen una inmersión total dentro del peculiar ecosistema amazónico. 

Ahora bien, las actividades en la Amazonía se centran en la exploración y el aprendizaje.

Las caminatas guiadas por la selva primaria permiten descubrir la increíble flora de la región; desde árboles gigantescos hasta plantas medicinales cuyos usos son explicados por guías nativos. 

Por su parte, la fauna suele ser algo esquiva, pero con paciencia y un ojo entrenado, es posible observar monos aulladores, perezosos, tortugas de río, una deslumbrante variedad de aves como los tucanes y los loros, e incluso caimanes durante los recorridos nocturnos en canoa.

Navegar por los afluentes del Amazonas

Navegar por los afluentes del Amazonas es una parte fundamental de la experiencia.

Los paseos en canoa por lagunas ocultas y ríos de aguas negras ofrecen una perspectiva única de la jungla y son la mejor oportunidad para avistar la vida silvestre acuática y ribereña, incluso en estos tiempos actuales en donde existe una fuerte sequía en el Amazonas.

Islas Galápagos, actividades de naturaleza en el parque nacional

A casi 1.000 kilómetros de la costa continental, el archipiélago de Galápagos es un laboratorio vivo de evolución y un santuario natural sin paralelo.

Declarado Patrimonio de la Humanidad, su fama radica en la total falta de temor de sus animales hacia los humanos, permitiendo encuentros cercanos que son imposibles en cualquier otro lugar del mundo.

Es posible llegar a estas islas a bordo de cruceros con itinerarios fijos o por medio de un alquiler de yates privados a Galápagos, muchos de los cuales permiten visitar sitios de visita restringidos y optimizar el tiempo. 

Ahora bien, cada isla tiene su propio carácter y especies emblemáticas, así como conservacionistas que buscan mantener la vida en la región: 

• En la Isla Santa Cruz, es posible visitar la Estación Científica Charles Darwin, donde se puede observar todos los esfuerzos que se llevan a cabo para restaurar la naturaleza e incluso también se puede admirar a tortugas gigantes en cautiverio. 
• Las playas de tortuga marina, como Tortuga Bay, son de una belleza prístina para quienes prefieren una visita a las costas de Galápagos. 
• En la Isla Seymour Norte, es posible caminar entre colonias de fragatas y piqueros de patas azules, conocidos por sus peculiares rituales de cortejo. 
• La Isla Española, por su parte, alberga a los albatros ondulados, mientras que en la Isla Bartolomé, la icónica Roca Pináculo se impone como una de las imágenes de postal más conocidas del archipiélago.

Por supuesto, las actividades en Galápagos no se limitan a la naturaleza.

El snorkel es una obligación, especialmente si se tiene la suerte de encontrarse con leones marinos, pingüinos, tortugas marinas y coloridos peces tropicales.

En tierra, caminar por senderos marcados entre iguanas marinas que se termo regulan en las rocas volcánicas, u observar a los piqueros de patas azules lanzarse en picado al agua para pescar, son imágenes inolvidables que cualquier viajero atesorará de por vida.

Dicho todo lo anterior, hay que aclarar que la estricta regulación del Parque Nacional asegura que estas experiencias se mantengan sustentables y el impacto humano sea mínimo.

En otras palabras, hacen todo lo necesario para conservar la belleza de este archipiélago.

Otros destinos para visitar en Ecuador

Si bien los Andes, el Amazonas y Galápagos son los pilares de cualquier viaje a Ecuador, el país esconde otros tesoros que merecen atención, como por ejemplo:

• La ciudad de Guayaquil, ubicada en la costa del Pacífico.
• El Parque Nacional Machalilla, donde el bosque y la costa se unen.
• La ciudad de Cuenca, ideal para quienes disfrutan de un ambiente colonial.

No cabe duda que Ecuador es un país que invita a la exploración, tanto en tierra como en mar.

El itinerario del viaje de naturaleza descrito arriba no solo combina la altura de los Andes, la profundidad del Amazonas y la singularidad de Galápagos, sino que además crea una experiencia inolvidable para cualquier turista que desee conocer más del país suramericano.