Så här är ett besök i Santa Maria Maggiore, påven Franciskus basilika i Rom.

Jag måste erkänna att jag vid tidigare tillfällen, före detta senaste besök i Santa Maria Maggiore, hade besökt basilikan och den hade inte heller imponerat särskilt mycket på mig. Bara ytterligare en kyrka bland hundratals kyrkor i Rom.

Men den här gången, när jag gick in i basilikan med en guidad tur, kunde jag lära mig alla detaljer, och nu, ja, har jag förälskat mig i detta tempel.

För att vara tydlig, det religiösa templet som alla vill besöka när Besök Rom är utan tvekan den Peterskyrkan i Vatikanen.

Men det borde du veta Roma du hittar andra stora kyrkor, särskilt de som kallas stora basilikan, fyra enorma kyrkor vars särdrag är att endast den Pope du kan säga mässa i din högaltare.

den stora basilikan i Rom, det vill säga den sk påvliga basilikan, utöver det ovannämnda San PedroHans St John Lateran, Santa Maria la Mayor y Saint Paul utanför murarna.

Men bland dem finns en som har fått stor framträdande plats och blivit en ny pilgrimsort i Rom.

Jag menar Basilikan Santa María la Mayor, påven Franciskus favoritkyrka, där han bestämde sig för att han ville bli begravd, och det är därför den nu är en höjdpunkt för religiös turism i den italienska huvudstaden.

Kuriosa i Santa Maria la Mayors historia

Det första du behöver veta är att detta är en av de äldsta kyrkorna i Kristendomen.

För att förstå dess ursprung måste vi gå tillbaka till 300-talet. Enligt traditionen, år 358, mitt i den romerska sommaren, oskulden dök upp i drömmar för att Påven Liberius Han var redan patricier, vilket indikerade platsen där en kyrka skulle byggas till hans ära.

Nästa dag, den 5 augusti, dök snö upp på toppen. Esquiline Hill, som markerar omkretsen av det framtida templet.

Det är känt som "snöns mirakel", en av de mest märkliga grundberättelserna om staden.

Från det avsnittet, en första basilikanMen den nuvarande byggnaden är huvudsakligen ett resultat av den stora rekonstruktion som genomfördes år 434, under påven Sixtus III:s regeringstid, efter att Konciliet i Efesos, som utropade María som Guds Moder.

Med andra ord är templet inte bara fött ur en legend, utan också ur ett viktigt ögonblick i kristendomen.

Under århundraden har basilikan utvecklats utan att förlora sin essens.

Till skillnad från andra romerska kyrkor som har genomgått en djupgående omvandling, är den ursprungliga tidigkristna strukturen fortfarande tydligt synlig här: ett brett mittskepp, återanvända klassiska kolonner och ett utrymme utformat för att imponera genom enkelhet.

Platsen är inte heller en slump. Den ligger på en av stadens högsta kullar, på en punkt som redan var viktig under romartiden, före imperiets fall år 476.

Och det blir tydligare när man går under jorden, men det återkommer vi till senare.

Under århundradena har olika påvar satt sina spår. Klocktornet, det högsta i RomDen tillkom under medeltiden, vilket förstärkte dess profil i stadens silhuett.

Under renässansen, den Spanske påven Alexander VI, The Påven BorgiaHan beordrade att taket skulle dekoreras med det första guldet som anlände från Amerika, en detalj som direkt förbinder denna plats med början på den europeiska globala expansionen.

Ett annat viktigt ögonblick kommer med Påven Sixtus V., som beordrade byggandet av den imponerande Sixtinska kapellet...men inte den i Vatikanen, utan snarare den i Santa Maria Maggiore, ett sekel senare än den berömda av Miguel Angel.

Och det finns detaljer som talar för basilikans symboliska tyngd: Spaniens kungar är templets ständiga kaniker, en historisk tradition som återspeglar det nära förhållandet mellan den spanska monarkin och denna plats.

Dessutom inrymmer basilikan Gian Lorenzo Berninis grav, ett av barockens stora genier.

Och han gör det på ett förvånansvärt stramt sätt, i en familjegrav utan större fanfarer, vilket står i kontrast till monumentaliteten i hans verk i Rom.

På senare tid har det också varit en mycket speciell plats för Pope Francisco, som kom hit före och efter varje resa för att be inför Jungfru Marias ikon ”Salus Populi Romani”.

Detta är upplevelsen av att besöka Santa María la Mayor, vad man ska se

Att komma in i Santa María la Mayor är som att komma in i ett utrymme som nästan känns som ett levande museum.

Det första som fångar ögat är det centrala skeppet. Dess struktur är som en ren tidig kristen basilika, med klassiska kolonner som troligen kommer från tidigare romerska byggnader.

Men det som verkligen sticker ut är 400-tals mosaikersom löper längs murarnas topp. De är bland de äldsta i Rom och avbildar scener från Gamla testamentet med förvånansvärd klarhet.

När du rör dig framåt stiger din blick oundvikligen mot det förgyllda taket. Det där guldet, som hämtats från Amerika, är inte bara ett dekorativt element: det är en symbol för en föränderlig era, för hur Rom övergick från att vara centrum för den antika världen till att bli en del av en globaliserad värld.

En annan viktig punkt är presbyteriet, där idén om basilikan som en "julkyrka" förstärks.

Här finns bevarade reliker i samband med Kristi födelse, vilket gör templet till ett av de symboliska centrumen för denna högtid i Rom.

Under rundturen dyker rum med mycket specifika historia upp.

La Sixtinska kapelletDet är till exempel en monumental plats som ofta går obemärkt förbi jämfört med Vatikanens berömmelse, men här får den en enorm framträdande plats.

Det finns också mer kuriosa hörn, som platsen där en karaktär känd som “den lille svarta pojken”, anses vara den första afrikanska ambassadören i Rom, vars historia inkluderar en kidnappning av pirater och en tragisk återkomst efter år av frånvaro.

Det är en av de detaljer som humaniserar platsen och förbinder den med verkliga berättelser, bortom konst och religion.

Och så finns det ett av de viktigaste verken ur historisk synvinkel: den första dokumenterade julkrubban i konsthistorien, daterad 1291.

Ett element som verkar vardagligt idag, men som har sitt ursprung här som en konstnärlig representation.

Så här är ett besök i basilikas underjordiska område.

Men om det finns en del av besöket som verkligen förändrar din uppfattning om platsen, så är det rundtur i underjorden i basilikan Santa Maria Maggiore.

Ursprungligen var tanken att visa resterna av den första basilikan som kopplades till snömirakelet. Under utgrävningarna dök dock något mycket äldre upp: en romersk domusDet vill säga ett hus från kejsartiden.

Man trodde att den nuvarande basilikan hade byggts på resterna av den ursprungliga basilikan, men av okända skäl byggdes den på resterna av den tidigare nämnda domus.

I detta avseende är ett av de mest framträdande elementen en Romersk kalender bevarade på dessa nivåer, anses vara en av de viktigaste arkeologiska platserna i komplexet.

Besökstider och mässor i Santa Maria Major i Rom

mycket Besökstider för den påvliga basilikan Saint Mary Major i Rom De är väldigt breda, eftersom de går från 7 till 18,30, både på vardagar och helgdagar.

Fram tills nyligen var inträdet gratis; nu, liksom på många andra platser i Rom, måste du köpa en biljett. Om du besöker på egen hand och inte på en guidad tur, här är informationen. Biljettpriser med deras olika alternativ.

För din del kan du läsa följande här: Mässtider vid Santa Maria Maggiore.