Cuando planificamos el viaje al oeste de Estados Unidos, la mayoría de nosotros sentimos atracción por grandes ciudades como San Francisco, Los Angeles y Las Vegas.
Pero para quienes nos gusta la naturaleza salvaje y los grandes paisajes, hay una visita que aunque requiere de cierta planificación porque no está tan a mano como el Gran Cañón o Yosemite, es sin duda un imprescindible en toda ruta por la costa oeste y me refiero a parque nacional de Yellowstone.
Hay que ser sinceros y os confesamos que tuvimos muchas dudas a la hora de incluir la visita Yellowstone en nuestra ruta.
Al no estar muy cerca de grandes ciudades ni de la característica ruta por la costa oeste, visitarlo era casi un desafío logístico.
Pero cuando estábamos dandole vueltas al viaje nos vino a la cabeza la idea de que no todos los días íbamos a estar tan cerca de Yellowstone y que hay cosas que o se hacen cuando llega la oportunidad o quizá nunca más volvamos a hacerlas.
Y ese fue el detonante de decidirnos por visitarlo. Si hay complicaciones logísticas ya las solucionaríamos porque un parque Nacional tan brutal como este lo merecía.
Pero el parque nacional de Yellowstone no se nos puede quedar fuera del viaje.
Toda la información al detalle
Yellowstone, al noroeste de Wyoming
Yellowstone es el la primera zona natural que en todo el mundo fue considerada, en el año 1872, como parque nacional.
Ocupa una superficie de 9.000 kilómetros cuadrados, con una meseta situada a una altura de 2.400 metros de altura, rodeada de montañas pertenecientes a las Montañas Rocosas.
Para tener una idea de las distancias, conviene saber que Yellowstone está a 1.600 kilómetros al noreste de San Francisco y a 1.500 kilómetros al norte del Gran Cañón del Colorado en el noroeste del estado de Wyoming
Para visitar Yellowstone hay varias formas de hacerlo, que se resumen en darte un largo paseo en coche o coger un avión y reducir algo las distancias que fué lo que decidimos hacer.
Cómo llegar a Yellowstone por carretera
Las opciones que se suelen plantear para visitar Yosemite son o bien llegar a Salt Lake City, capital del Estados de Utah, a 560 kilómetros de Yellowstone y desde ahí en coche,O aún mejor, llegar hasta Jackson, al sur del parque.
Después de barajar varias posibilidades, vimos que lo más factible era coger un vuelo interno hasta Jackson Hole.
En Jackson Hole alquilamos un coche que recogimos en el aeropuerto, desde donde partimos hacia Yellowstone. Hay unas dos horas y media de camino atravesando el Parque del Gran Teton.
Es una carretera preciosa, flanqueada por altas montañas aún con restos de nieve y mucha vegetación.
En esas dos horas y media están incluidas paradas por el camino para disfrutar del paisaje, pero no nos desviamos en ningún momento para hacer alguna visita recomendada en las guías.
Cuando llegas a los parques americanos, encuentras unas garitas donde están los rangers, quienes te dan la bienvenida y entregan una especie de periódico en español con información de lo que vas a visitar, consejos, etc.
La carretera-ruta que recorre Yellowstone, y que te lleva por la mayoría de los sitios que hay que visitar en el parque, tiene forma de un enorme ocho.
Cada círculo de ese ocho tiene un diámetro de 40 kilómetros.
Hay seis áreas de servicio cerca de las intersecciones de las rutas del parque, donde encontraremos gasolineras, campings, restaurantes y hoteles.
Más de 300 geiseres en Yellowstone
El parque nacional de Yellowstone ha alcanzado fama mundial por sus más de 300 geiseres, los cuales deben su existencia a que Yellowstone está situado sobre una terreno que mantiene una gran actividad volcánica.
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De hecho, en Yellowstone se encuentran la mitad de los géiseres que hay en el mundo.
Cómo es la caldera volcánica de Yellowstone
Yellowstone está ubicado en una enorme caldera o cuenca volcánica, que es lo que queda de un gran volcán que explotó hace miles de años.
Se trata, pues, de un punto caliente de la corteza terrestre y es por lo que se pueden observar muchos fenómenos geotermales: géiseres, fuentes termales, etc.
¿Qué geiseres ver en Yellowstone?
De todas las visitas dentro de Yellowstone, destacaría el Grand Prismatic Spring, el segundo manantial de agua caliente más grande del mundo.
Los colores son irreales, desde turquesa intenso del agua a los bordes naranjas del borde, un espectáculo para la vista.
La otra parada espectacular es el cañón excavado por el río Yellowstone, precioso, con sus rocas amarillas a las que le da nombre el parque.
Bisontes en Yellowstone
Sin duda, uno de los mayores atractivos que promete nuestra visita al parque nacional de Yellowstone, en Wyoming, es la posibilidad de ver una gran variedad de animales salvajes en libertad.
Entre ellos, es quizás el bisonte uno de los grandes iconos de Yellowstone.
Pero además de las manadas de bisontes, que es como se denomina a los búfalos americanos, también es posible avistar una gran variedad de fauna salvaje.
Hemos de tener en cuenta que a principios del siglo XIX se estima que en Estados Unidos había entre 50 y 70 millones de bisontes.
Y que en el año 1830 la caza del bisonte para proteger granjas y ganado se convirtió casi en una industria, y las medidas protectoras de estos animales se establecieron muy poco a poco.
En concreto, fue en 1894 cuando se prohibió la caza del bisonte en Yellowstone.
En la actualidad, en el parque nacional hay una población estable de unos 4.000 bisontes.
Los puntos principales del parque nacional de Yellowstone donde encontraremos los bisontes y otros animales son los valles de Lamar y Hayden, y ver la fauna salvaje es una etapa obligada en Yellowstone
Cómo ver animales salvajes en Yellowstone
Ver más o menos bisontes u otros animales salvajes como ciervos, osos, alces, coyotes o manadas de wapitis (una especie de ciervos característicos de Norteamérica), es una cuestión de suerte, pero lo aconsejable es recorrer a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde las zonas donde se encuentran.
Para evitar peligros, pues lo cierto es que cada año hay visitantes heridos por imprudencias, deberemos tener en cuenta una serie de recomendaciones.
Básicamente, se trata de no molestar a los animales salvajes.
De hecho, está prohibido acercarse a bisontes u osos a menos de 100 metros, y en el caso de otros animales, a menos de 20 metros.
Está también prohibido dar de comer a los animales y hay que tener una especial precaución con animales hembras y sus crías.
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Otro aspecto del que se disfruta mucho desde que entras al parque son los paisajes, maravillosos, con unos ríos y una vegetación que invitan a parar el coche y sentarte a pasar un buen rato mirando las estampas que ofrece el parque.
Mammoth Hot Springs, manantiales termales
Mammoth Hot Springs es una zona de manantiales de aguas termales que discurren por una superficie rocosa caliza, de forma que las elevadas temperaturas del agua (más de 70 grados) van creando unas terrazas con superficie de gran colorido.
Pero dada la gran variabilidad que según la época el año tiene el fluir del agua, hay largas temporadas en las que las zonas rocosas se secan, desaparece el colorido y quedan unos promontorios rococos con un brillante color blanco.
Frente a las otras zonas del parque nacional de Yellowstone, donde lo que abundan son los geiseres, en Mammoth Hot Springs no tiene la suficiente fuerza para provocar un geiser.
Es una agua que llega por distintas fracturas internas desde un depósito volcánico situado a 35 kilómetros, demasiado lejos para provocar un geiser.
Para visitar Mammoth Hot Springs hay un recorrido con unas pasarelas que discurren de forma que se pueden ver las distintas formaciones de las terrazas.
Precio de la entrada al Parque Nacional de Yellowstone
El precio de la entrada a Yellowstone es de 25 dólares, y en el mismo se incluye el acceso de un coche con todos sus ocupantes.
Ahora bien, si en tu viaje por la costa oeste de Estados Unidos vas a visitar varios parques nacionales, puedes considerar la opción de adquirir el Annual Pass, un pase turístico con vigencia anual que por 80 dólares para un vehículo y cuatro pasajeros te permite acceder a la gran mayoría de los citados parques.
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