Sant Nicolau de Myra a Demre (Turquia), origen del Pare Noel

La església de Sant Nicolau en Demanda és un dels quatre o cinc monuments més visitats de Turquia i una parada obligatòria a qualsevol recorregut per la costa mediterrània d'aquest país.

Moltes raons justifiquen que tots els viatgers es vulguin acostar a conèixer aquest monument històric.

D'una banda hi ha el seu valor històric, reflex d'un temps i dels mil avatars que ha viscut aquesta zona, i per això està inclosa a la llista temptativa del patrimoni Mundial de la Unesco des de l'any 2000.

També hi ha el seu valor religiós, ja que sant Nicolau (Conegut com sant Nicolau de Bari o de Myra) És el sant patró de Turquia, Grècia i Rússia, de manera que rep un flux constant de pelegrins d'aquestes nacionalitats.

A més de tot això, molts volem conèixer aquest lloc perquè sant Nicolau és (probablement) el origen de la figura de Pare Noel o Pare Noel.

L'església, convertida actualment en un museu, és a la ciutat de Demanda, població que ha estat coneguda històricament com Myra.

A més de l'església, a Demanda hi ha altres llocs importants per conèixer com la necròpolis lícia i el teatre antic.

Curiositats història de l'església de Sant Nicolau de Myra a Demre

Els restes de l'església estan restaurades i relativament ben conservats.

Va estar molt de temps abandonada, ja que la congregació grega de la zona va haver d'abandonar el país el 1923 en el procés d'intercanvi de poblacions entre Turquia i Grècia.

Bona part del que veiem correspon a la església construïda al segle XI sobre un santuari molt anterior.

Una curiositat és que cal baixar-hi, ja que el nivell del terra de la seva època estava uns tres metres per sota de l'actual.

Qui era Sant Nicolau de Myra

L'estructura original devia ser una basílica construïda sobre el sepulcre de sant Nicolau, qui va morir a mitjans del segle IV i havia nascut a Patara, Una de les ciutats lícies més importants en l'antiguitat.

Sant Nicolau era el bisbe de Lícia i va participar en el primer Concili de Nicea.

Se li atribueixen molts miracles, fins i tot en vida, i un dels més famosos va ser ressuscitar tres nois que havien estat esquarterats per un carnisser que va posar en venda els trossos a la seva botiga.

Fonamentalment se li atribueixen actes de generositat i filantropia.

L'episodi clau en la seva història va passar quan es va assabentar que un veí molt pobre no podia casar les seves filles per no disposar de recursos per pagar-los el dot, així que una nit, quan tots dormien, Nicolás els va llançar tres bosses de monedes d'or per la finestra.

Sant Nicolau i la tradició del Nadal

Aquesta història, convenientment repetida al llarg del temps, va donar origen al personatge que reparteix regals per Nadal als nens que es porten bé.

La tradició afirma que els miracles van continuar després de la seva mort, i l'església que contenia les restes va anar creixent amb diferents reformes i es va convertir en un dels més importants centres de pelegrinatge del món bizantí.

De fet, Myra era una de les etapes principals de els palmers, els pelegrins que acudien a Jerusalem.

L'any 1087, uns mercaders de Bari van saquejar el sarcòfag i es van emportar una bona part dels ossos a la seva ciutat, i per això ara és conegut com sant Nicolau de Bari.

Pocs anys abans s'havia produït el cisma que va portar a la separació entre les esglésies catòlica i ortodoxa, i en aquell temps convulsos les relíquies dels sants més venerats estaven entre els objectes més valuosos i desitjats del món cristià.

Com que és un lloc tan visitat, al seu voltant hi ha una bona quantitat de botigues de records i curiositats, moltes de temàtica religiosa.

També hi ha, com no podia ser altrament, estàtues de Pare Noel.

Què veure a la visita de l'església de Sant Nicolau

L'església que es visita actualment és un conjunt força complex per les diferents ampliacions, reconstruccions i restauracions dutes a terme al llarg del temps.

Una de les últimes va ser finançada pel tsar Nicolau I al segle XIX, potser per ser el sant del seu nom i perquè sant Nicolau és també el patró de Moscou.

És aconsellable dedicar un cert temps a la visita, mirant per racons, patis i galeries, observant els detalls de les parets, terres i sostres, i descansant una estona a qualsevol racó.

Si es coincideix amb la visita d'algun grup de turistes russos, s'aprecia la veneració que se li té al lloc tot i que ja està dessacralitzat.

Així s'entén també que la regió d'Antalya sigui el tram de litoral mediterrani turc més visitat pels russos, que combinen així les platges amb el pelegrinatge al santuari del seu patró.

És difícil establir un recorregut pel conjunt; simplement cal recórrer-ho diverses vegades perquè sempre apareixen detalls.

L'entrada es fa per una capella adornada amb frescos que es prolonga per una galeria on n'hi ha diversos sarcòfags.

L'església té una planta de creu grega, molt freqüent a la arquitectura bizantina.

La construcció del segle XI tenia una cúpula, però la restauració del tsar la va substituir per un sostre de volta.

Darrere de l'altar, que està envoltat de columnes, es conserva el synthronon, un banc semicircular reservat al clergat.

Per diversos indrets de l'església apareixen parets cobertes de frescos que representen sants i escenes bíbliques.

Hi ha una galeria una mica amagada que té algunes de les millors pintures, però podeu passar desapercebuda en una vista ràpida.

Un detall especialment atractiu és el terra, amb diversos exemples de opus sectile (Una mena de mosaic fets amb peces de marbre) amb dibuixos geomètrics.

En la església de Sant Nicolau de Myra se'n conserven diversos sarcòfags monumentals, un dels quals se suposa guardar les restes de sant Nicolau i és molt venerat pels pelegrins russos.

A través del nàrtex es passa a un atri, ia les dues seccions hi ha alleuja de tota mena.

Un dels més curiosos és una creu en què un dels braços es converteix en una àncora, la qual es considera que és una prova que sant Nicolau va ser considerat des de molt aviat el protector dels marins.

Horaris i preus visita església de Sant Nicolau de Myra

L'església és en realitat un museu i és obert cada dia de l'any.

Els horaris de visita de l'església de Sant Nicolau són de 8,30 a 17,30 hores, amb darrer accés mitja hora abans.

El preu de l'entrada per visitar l´església és de 250 lires turques (11,70 euros).