El Vell Sant Joan, què veure a la visita de la capital colonial de Puerto Rico

Des del meu punt de vista, un dels atractius que té viatjar a un país caribeny és poder passejar per una ciutat que conserva mostres la tradicional arquitectura colonial espanyola.

I sobre això, després del meu recent viatge a Puerto Rico, puc confirmar-te que el centre històric de la seva capital Sant Joan, en aquest sentit és una veritable joia.

Aquesta ciutat, com tot aquest petit país illenc, combina els avantatges d'un destí caribeny típic, amb els d'un país occidental.

Doncs, efectivament, al centre històric conegut com Vell Sant Joan, pots passejar per estrets carrers empedrats amb colorides façanes d'arquitectura colonial, veure restes patrimonials de la presència espanyola, i l'ambient propi dels països caribenys.

I això en un lloc amb característiques de seguretat i nivell de vida pròpies d'un país occidental, doncs et recordo que Puerto Rico actualment és un estat lliure associat als Estats Units.

Per això t'avanço que per viatjar a Puerto Rico has de complir requisits similars als de viatjar a aquest país, com sol·licitar el formulari AQUESTA o contractar una bona assegurança de viatge amb la cobertura apropiada per a aquest país, és a dir, la màxima possible.

El Vell Sant Joan, centre històric a la Illeta emmurallada

El Vell Sant Joan ocupa una petita illa coneguda com la Illeta de Sant Joan, que per un pont es connecta a la resta de la capital porto-riquenya.

Aquesta zona encara es manté en part envoltada per l'antiga muralla, i actualment només hi viuen unes 7.000 persones, quan la població total de la ciutat de Sant Joan és de 340.000 habitants.

Però t'avanço que serà el cor del teu visita de Sant Joan, doncs aquí es concentren els millors exemples de la seva arquitectura colonial.

És la zona turística per antonomàsia, i al seu port no us sorprendrà veure grans vaixells de creuer.

El seu atractiu es completa amb les seves oferta cultural, on no en falten les galeries d'art o les botigues d'artesania.

I també amb la seva oferta gastronòmica, amb restaurants on podràs degustar els plats més típics de la gastronomia de Puerto Rico, i la seva oferta d'oci, amb bars i cocteries on la música autòctona té el protagonisme més gran.

A destacar que El Vell Sant Joan va ser declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO el 1983 pel seu destacat valor històric i arquitectònic, i en concret, per ser un exemple excepcional d'arquitectura militar europea adaptada al continent americà.

Així és l'experiència de visitar El Vell Sant Joan, el millor que veure

De cara a la teva visita, has de saber que la muralla defensiva del Vell Sant Joan té una rica història que reflecteix la importància estratègica de Puerto Rico al Carib durant l'època colonial espanyola.

Les primeres fortificacions van començar a construir-se el 1540 per protegir el port i la ciutat de Sant Joan, ubicades inicialment als llocs de La Fortalesa i Castell Sant Felip de el Morro.

Castell Sant Felip del Morro, fortificació del segle XVI

De fet, el Morro ha de ser el primer lloc que has de visitar al teu recorregut pel Vell Sant Joan, i on arribaràs després d'un passeig per una enorme esplanada amb gespa.

Quan arribis a la fortificació, podràs veure que inicialment va ser una torrassa circular que després evolucionaria per convertir-se en una estructura militar de sis nivells destinada a resistir atacs marítims.

Amb posterioritat es van aixecar múltiples bastions, com el Bastió de Santa Elena i Bastió de Sant Agustí, equipats amb troneres per a canons, alguna de les quals podràs veure.

Durant els segles XVI i XVII el Morro va patir diversos atacs, però tots van ser repel·lits.

De fet, després del reforçament de les muralles durant el segle XVII, van guanyar fama com les millors defenses de l'Atlàntic.

Ara durant la visita podràs passejar per les muralles i veure diverses sales amb informació sobre la seva història.

Caserna de Ballajá i Museu de les Amèrica

Just abans d'iniciar el teu passeig cap a la fortificació del morro, pots veure un edifici històric, empremta de la presència espanyola a Puerto Rico.

En concret es tracta del Caserna de Ballajá, construït el 1864 per l'exèrcit espanyol, i el qual va servir com a residència militar per allotjar uns mil soldats espanyols i les seves famílies.

El disseny de tres pisos amb un ampli pati interior és un exemple clar de l'arquitectura espanyola del segle XIX.

Després de la Guerra Hispà-Nord-americana de 1898, l'edifici va ser controlat per l'exèrcit dels Estats Units que ho va utilitzar com a hospital militar durant la Segona Guerra Mundial.

Finalment, el 1976 va ser adquirit pel Govern de Puerto Rico, que anys després el va restaurar per convertir-lo en un centre cultural i educatiu on, per exemple, ara s'ubica el Museu de les Amèriques amb exposicions sobre la colonització i les arts populars.

Plaça de Sant Josep i monument a Juan Ponce de León

Si et dirigeixes cap al centre del Vell Sant Joan, passaràs per la plaça on es troba monument a Juan Ponce de León, figura clau a la història de Puerto Rico.

Es tracta del conqueridor espanyol que va arribar en el segon viatge de Colom a Amèrica, i que es va convertir el 1509 al primer governador de Puerto Rico.

Va ser el 1508 quan va fer el primer viatge oficial a aquesta illa i quan va establir el primer assentament espanyol anomenat Caparra.

Després de desenvolupar activitats de mineria d'or i agricultura, el 1511 va deixar de ser governador, però actualment és conegut com una figura clau a la història colonial de Puerto Rico.

A banda de l'estàtua que hi ha a l'esmentada plata, cal ressaltar que la seva tomba es troba a la Catedral de Sant Joan Baptista.

Catedral de Sant Joan Baptista, segona església més antiga d'Amèrica

Aquesta catedral és la segona església més antiga d'Amèrica ja que es va construir inicialment en fusta el 1521.

Està situada a la Plaça de Felisa Racó de Gautier, la plaça fundacional de Sant Joan, on també s'ubica el hotel El Convento on ens allotgem.

Després d'un incendi, el 1529 es va aixecar l'actual estructura de pedra de la catedral, que al llarg dels segles ha tingut diverses ampliacions.

En 1978 va ser designada basílica menor pel Papa Pau VI, cosa que demostra la seva rellevància històrica i espiritual

Plaça d'Armes, la plaça Major del Vell Sant Joan

El cor del centre històric del Vell Sant Joan és l' Plaça d'Armes, espai central que va ser fundat el 1521 com la Plaça Major de la ciutat emmurallada.

El nom ve dels exercicis militars que feien les tropes espanyoles en aquell lloc.

Fins al 1851 aquesta plaça va funcionar com un mercat, però aquest any es va remodelar per ser un lloc públic amb fonts i estàtues.

Abans era el lloc on es duien a terme les reunions socials i les activitats polítiques, i ara manté una gran activitat cultural i de lleure.

A la plaça podreu veure l'edifici del Ajuntament de Sant Joan que es distingeix per les dues torres bessones.

Porta de Sant Joan, antiga entrada principal a la ciutat emmurallada

Si per a la teva visita des el Morro prefereixes anar pel passeig que segueix al costat de les muralles, arribaràs a un dels racons més bonics de les mateixes, la Porta de Sant Joan, a més de tenir les millors vistes de La Fortalesa.

Construïda el 1635 com l'entrada principal a la ciutat emmurallada, és l'única porta original que es conserva de les cinc que formaven part de les muralles del Vell Sant Joan.

Segur que d'aquesta porta us cridarà l'atenció el color vermell que la delimita i la fa fàcilment reconeixible.

En concret, la trobes al final del Passeig de la Princesa el passeig marítim que voreja la badia,

La Fortalesa o Palau de Santa Catalina

En aquest punt estaràs davant del Palau de Santa Catalina, conegut com La Fortalesa i residència oficial del governador de Puerto Rico (actualment, governadora).

Aquest edifici va ser construït el 1540 i és la mansió executiva més antiga que es conserva a Amèrica.

Construïda després de l'autorització de rei Carles I per ser Sant Joan un punt estratègic per al comerç entre Espanya i el Nou Món, a l'origen tenia un disseny de fortalesa medieval amb quatre parets, un pati interior i una torre de l'homenatge.

Va ser el 1846 quan es va adaptar per a la seva nova funció com a residència oficial de governador incloent-hi elements arquitectònics neoclàssics, jardins i piscines.

Plaça de Colom

Al teu passeig pel Vell Sant Joan, arribaràs al lloc emblemàtic de la Plaça de Colom.

Està situada a prop del lloc que ocupava l'antiga Porta de Sant Jaume, que era l'entrada principal al Vell Sant Joan des del costat terrestre.

A mitjan segle XIX va ser remodelada, i el 1890 s'hi va instal·lar una estàtua de Joan Ponç de Lleó al centre, però el 1893 es va substituir per l'actual estàtua de Cristòfor Colom, coincidint amb que la plaça fos renomeada, doncs abans es deia Plaça de Sant Jaume.

Aquí et cridarà l'atenció el edifici de l'antic casino construït el 1917.

Castell de Sant Cristòfol, fortificació més gran d'Espanya a Amèrica

Al costat nord de la plaça, i protegint la del mar, es troba el Castell de Sant Cristòfol, estructura defensiva que es va començar a construir el 1634 i que no es va completar fins a 150 anys després.

Es tracta de la fortificació més gran construïda per Espanya al Nou Món i va venir a complementar les defenses marítimes del Castell Sant Felip de el Morro després d'un atac dels holandesos el 1625, els qui van saquejar part de la ciutat de Sant Joan.

El disseny del castell en certa manera està inspirat en les fortificacions del estil Vauban, amb la seva forma d'estrella i la inclusió de fossats i plataformes per a canons.

A la visita d'aquesta fortificació podràs recórrer els túnels, les muralles i les garites.

El Capitoli, Assemblea Legislativa de Puerto Rico

En aquest punt de la avinguda Juan Ponce de León que et porta a la sortida de l'Isleta, veuràs un altre edifici que sens dubte et cridaré l'atenció com em va passar a mi.

Es tracta del Capitoli, També conegut com Casa de les Lleis, que és l'edifici que acull la Assemblea Legislativa de Puerto Rico amb el Senat i la Cambra Representants.

Va ser el 1921 quan es va començar a construir seguint el estil arquitectònic neoclàssic d'altres edificis similars dels Estats Units, i va ser inaugurat el 1929, encara que no va ser fins al 1961 quan es va completar la construcció de la cúpula central.

Al seu interior, en una vitrina especial, es conserva una còpia original signada de la Constitució de l'Estat Lliure Associat de Puerto Rico (1952).

Passeig dels Presidents

Davant la façana principal segur et cridaran atenció les estàtues d'alguns presidents dels Estats Units.

Aquest lloc és el conegut com Passeig dels Presidents, va ser inaugurat el 2008 i commemora la visita que n'han realitzat alguns durant el seu mandat.

En concret hi ha estàtues de bronze de fins a nou presidents, inclosos Truman, Eisenhower, Kennedy, Gerald Ford y Obama.

Casa d´Espanya a Puerto Rico

Finalment et destacaré l'edifici de la Casa d´Espanya situat al costat del Capitoli, el qual va ser inaugurat el 1935 per albergar la institució privada fundada el 1914 que té com a propòsit agrupar el col·lectiu espanyol al país.

La seva arquitectura segur que et cridarà l'atenció pels elements moriscs que mostren el disseny.

Hotel El Convento, edifici històric

En el nostre viatge ens allotgem en un hotel que ocupa un antic edifici històric situat en una de les places més cèntriques del Vell Sant Joan.

En concret, és el hotel El Convento, un antic convent de monges de clausura carmelites que va ser fundat el 1651 amb l'aprovació del rei Felip IV.

En l'actualitat, aquest hotel de luxe de 4 estrelles és un allotjament habitual d'autoritats que visiten l'illa.

Des del punt de visita històric i artístic, en aquest hotel va fer concerts el músic espanyol Pau Casal durant el seu exili a l'illa, i actualment destaca una sala amb pintures de Antonio Martorell, el pintor més famós de Puerto Rico.